Ο 38χρονος Αργεντινός, που είχε δηλώσει στο Κατάρ ότι το Μουντιάλ του 2022 θα ήταν το τελευταίο της καριέρας του, φαίνεται πλέον να αφήνει ανοιχτό παράθυρο συμμετοχής, εξηγώντας εδώ και μήνες πως η τελική του απόφαση θα εξαρτηθεί αποκλειστικά από τη φυσική του κατάσταση.
Μιλώντας στο ESPN, ο Μέσι ξεκαθάρισε ότι θέλει να είναι παρών στο τουρνουά, ενώ αποκάλυψε πως έχει ήδη συζητήσει με τον Λιονέλ Σκαλόνι για ενδεχόμενο ρόλο εκτός αγωνιστικών χώρων, αν δεν μπορέσει να αγωνιστεί.
«Ελπίζω να μπορέσω να είμαι εκεί. Το έχω ξαναπεί, θα ήθελα πολύ να βρίσκομαι στο Μουντιάλ του 2026» ανέφερε ο αρχηγός της «αλμπισελέστε».
«Στη χειρότερη περίπτωση, θα είμαι στην εξέδρα και θα το παρακολουθώ ζωντανά. Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι κάτι ξεχωριστό για όλους, για κάθε χώρα — και για εμάς ακόμη περισσότερο, γιατί το ζούμε με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο».
Ο άσος της Ίντερ Μαϊάμι συμπλήρωσε: «Η αλήθεια είναι πως το συζητάμε συχνά. Ο Σκαλόνι το καταλαβαίνει. Πάντα μου λέει πως θα ήθελε να είμαι εκεί, με οποιονδήποτε τρόπο».
Η Αργεντινή κατέκτησε το Μουντιάλ του 2022, με τον Μέσι να σκοράρει δύο φορές στον επικό τελικό απέναντι στη Γαλλία και να αναδεικνύεται κορυφαίος παίκτης της διοργάνωσης. Ήταν ο πρώτος τίτλος του στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ο πρώτος για την εθνική από το 1986.
«Είναι το τελευταίο μου Παγκόσμιο Κύπελλο» είχε δηλώσει μετά τη νίκη επί της Κροατίας στα ημιτελικά. «Είναι απίστευτο να φτάνω ξανά σε έναν τελικό. Για το επόμενο Μουντιάλ απομένουν πολλά χρόνια και λόγω ηλικίας μάλλον δεν θα είμαι εκεί».
Ωστόσο, η κατάκτηση του Copa America το 2021 και το 2024, σε συνδυασμό με τη σταθερότητα της νέας γενιάς παικτών της Αργεντινής, φαίνεται να έχουν ενισχύσει την πίστη του ότι μπορεί να έχει ενεργό ρόλο και το 2026.
Ο Μέσι τόνισε πως η «αλμπισελέστε» έχει «ένα εξαιρετικό γκρουπ παικτών» που θα παλέψει για την υπεράσπιση του τίτλου.
Με 196 συμμετοχές και 115 γκολ, είναι ο απόλυτος ρέκορντμαν της χώρας σε συμμετοχές και σκοράρισμα, ενώ θεωρείται ευρέως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής της γενιάς του, σε μια «αιώνια» σύγκριση με τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Ο 40χρονος Πορτογάλος έχει ήδη δηλώσει πως το Μουντιάλ του 2026 θα είναι το τελευταίο του
