Για τους Άγγλους, η 26η Δεκεμβρίου δεν είναι απλώς η επόμενη μέρα των Χριστουγέννων. Είναι συνώνυμη με το ποδόσφαιρο, με γεμάτες εξέδρες και οικογένειες που συρρέουν στα γήπεδα για να ζήσουν τη γιορτινή ατμόσφαιρα της Boxing Day. Μια μέρα-σύμβολο για το άθλημα, που εδώ και δεκαετίες αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της αγγλικής ποδοσφαιρικής κουλτούρας.
Η φετινή σεζόν, όμως, σπάει την παράδοση. Η Premier League αποφάσισε να προγραμματίσει μόνο έναν αγώνα για την 26η Δεκεμβρίου, ανάμεσα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη Νιούκαστλ. Οι υπόλοιποι εννέα αγώνες της αγωνιστικής θα διεξαχθούν μέσα στο Σαββατοκύριακο, στις 27 και 28 Δεκεμβρίου. Μια επιλογή που για πολλούς φίλους του ποδοσφαίρου θεωρείται «πλήγμα» για τη μαγεία της Boxing Day.
Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, η απόφαση σχετίζεται με το τηλεοπτικό πρόγραμμα και τους αυστηρούς κανονισμούς της διοργάνωσης, που προβλέπουν 33 αγωνιστικά Σαββατοκύριακα μέσα στη χρονιά και ελάχιστα περιθώρια για μεσοβδόμαδες αναμετρήσεις. Παράλληλα, η Premier League επιρρίπτει ευθύνες στην UEFA, υποστηρίζοντας ότι η επέκταση των ευρωπαϊκών διοργανώσεων έχει περιορίσει σημαντικά τη διαθεσιμότητα ημερομηνιών.
Σε ανακοίνωσή της, η λίγκα ανέφερε ότι κατανοεί τη δυσαρέσκεια των φιλάθλων και αναγνώρισε πως η φετινή μείωση αγώνων επηρεάζει μια μακροχρόνια ποδοσφαιρική παράδοση. Παράλληλα, υποσχέθηκε πως την επόμενη χρονιά ότο πρόγραμμα θα είναι ξανά γεμάτο, όπως προστάζει το έθιμο.
